本文来自微信公众号： 猫盟CFCA ，作者：宋大昭
早上醒来看到一个新闻：100年来首次发现全新猫科物种。
《华盛顿邮报》相关报道的社交媒体配图，和所有的报道一样，在强调这个100年的属性
顿时清醒过来，地球上居然发生这么大的事！于是赶紧打开链接看了一眼，又感觉有点懵：这个猫长得和其他小斑虎猫有啥区别，咋就成新种了？
看完全文就一个感觉：分类学家继续搞事，媒体不嫌事儿大使劲渲染。
这则新闻应该是以“禁止提前报道”的形式分法给了各大媒体，今日解禁之后，搜索引擎里随便一搜，就可以看见满坑满谷核心内容大致雷同的信息
事实原委基本上就是把在南美洲中南部安第斯山脉东坡云雾森林里分布的小斑虎猫通过DNA鉴定成了一个新物种，仅此而已。不是什么惊天大新闻。
那么让我们来简单解读一下这个“物种发现”的事件。
分类是咋回事
在这里先简单介绍一下物种分类：过去动物分类主要是根据形态：动物长啥样，斑纹、骨头有没有区别，分布上是否有明显的差异等等，根据这个来区别物种，比如狮子老虎外表长得就不一样，虽然它们的骨头可能很像。
近代有了分子分类方法，通过基因测序来看物种是怎么形成的。这样就可以识别出一些长得很像的物种其实是很多个物种（特别是在两栖爬行动物领域），以及很多长得不像、以为是不同物种的东西其实就是一种。
但要注意的一点是，物种分类是人制定出来的标准，也是个动态变化过程。随着时间的推移、环境和气候的改变，物种并非一成不变。亚种可能会变成种，不同物种在分布的重合区不断杂交，可能又会产生新物种……因此物种分类应被视为是阶段性的，而且也不是不可改变的：毕竟随着研究手段的进步，会有新的分类方法和分类标准，这样就又会被出现“新物种”。
物种分类通常会用一个拉丁名来命名，这就是分类学家卡尔·林奈（Carl Linnaeus,1707-1778）建立的“双名法”（Binomial Nomenclature），前面是属名，后面是种名。
说到分类学，少不了祭起祖师爷林奈的画像拜一拜©Nationalmuseum Sweden/wiki commons
而这次这个Leopardus tilcayo，就相当于是虎猫属（Leopardus）的tilcayo种（暂时还没有正式中文名）。
“全新”物种
还是老物种的新命名？
实际上从报道正文来看，这并不是人们深入丛林发现了一种前所未见的新物种。这种事情目前已经很少出现在大型哺乳动物身上了，我脑子里的类似事件还是1993年在越南发现并确认中南大羚这个物种。
按照报道内容，玻利维亚的这个猫科新物种Leopardus tilcayo在过去一直存在，只是人们并不确认它的分类地位，或者说，玻利维亚的这种小型猫科动物，是一直被当作小斑虎猫（Leopardus tigrinus）的。
实际上当大家了解到小斑虎猫在近十年来的分类变化历史后，就会更加进一步认清本次物种发现的本质。
我们先大概了解一下美洲的猫科动物。
按照经典的全球36种野生猫科动物的分类标准，美洲大陆一共有12种猫科动物（跟中国的猫种类一样多），其中人们较为熟悉的包括：美洲豹、美洲狮；另外有两种猞猁支系的物种：加拿大猞猁和短尾猫。在中南美洲则生活着8种大家不大熟悉的中小型猫科物种：虎猫（L.pardalis）、长尾虎猫（L.wiedii）、小斑虎猫（L.tigrinus）、山原猫（L.jacobita）、南美林猫（L.guigna）、南美草原猫（L.colocola）、乔氏猫（L.geoffroyi）和细腰猫（Herpailurus yagouaroundi）。
南美洲的野生猫科动物©Felidae Conservation Fund
从这8种中小型猫科动物的拉丁名就可以看出，除了细腰猫（属于猎豹支系）外，其余的7种全都是虎猫支系，它们血缘关系可以追溯到约1000万年前的共同祖先。
近20年来，基于分子分类学研究，虎猫支系里面的小斑虎猫和南美草原猫又各自分出了一些物种。其中南美草原猫比较夸张，被分成了5个物种！而小斑虎猫（之前被认为有4个亚种）则被分为北小斑虎猫（L.tigrinus）、东小斑虎猫（L.emiliae,2017）和南小斑虎猫（L.guttulus,2013）。
从这个分类历史来看，这个猫肯定不是什么100年来首次发现的猫科新物种，就在过去20年里，光是南美洲就命名了7个猫科新物种。
有意思的是，从遗传距离的角度来看，北小斑虎猫和南、东小斑虎猫的遗传关系居然不是最近的，乔氏猫、南美林猫居然和北小斑虎猫的关系更近一些。
虎猫支系的分类及新种小斑虎猫可能的分类位置
值得注意的是，关于东小斑虎猫和分布在中美洲安第斯山脉东麓云雾林里的小斑虎猫在分类上是有争议的：2024年de Oliveira等基于生态位建模和表型分析，将安第斯—中美洲云雾林支系命名为云虎猫（L.pardinoides）；而把巴西中东部的种群称为“东小斑虎猫”（L.emiliae）。而这次新物种的发布，可以说是为这种云雾林小斑虎猫的分类地位盖棺定论了，但是给了一个新的拉丁名：Leopardus tilcayo。
猫科新成员Leopardus tilcayo的大致分布位置
实际上我们可能更应该将这次新物种的发布视为分类学不同流派对于一个物种分类的主张或研究成果，而不是类似物种大发现时代的一个新发现。至于这个物种命名以后是否会被学术界广泛采纳，并纳入到IUCN濒危物种评估的范畴里去，还得多关注几年。
IUCN红色名录上南小斑虎猫的分布区
新猫的意义何在？
报道中也提到，这种新发现的虎猫从形态上很难和其他小斑虎猫区分开来。实际上小斑虎猫虽然被分了很多种，但基本是根据遗传距离来分的。从外观上来看，不同分布区的小斑虎猫虽然略有差异，但没大到像老虎和豹子那样你一眼就能分出来的地步。我个人觉得不同小斑虎猫的相貌差异还不如中国北方和南方豹猫的差异大，更别提这次新命名的这种虎猫了，单看照片你根本分不出它是哪种小斑虎猫。
但这种猫生活的云雾林目前正遭遇到较为明显的栖息地减少风险。中南美洲安第斯山脉的热带山地云雾林（Tropical Andean/Andean montane cloud forest）是地球上特有性最高、也最脆弱的生态系统之一。气候变化正在将云雾驱散，持续的农业扩张、放牧和矿产开发也正在大面积摧毁这些云雾林。
从保护的角度来看，这里出现一种数量稀少的、对特殊环境依赖度较高的猫科动物，很有成为保护旗舰物种的潜力。人们为了保护这种小猫，或许会更加关注当地云雾林生态系统的保护。这往往是物种分类在科学之外的意义所在。
如果它仅仅是一个小斑虎猫的亚种，或者是某种小斑虎猫的区域种群，那么得到的关注和保护资源投入就会远远不够。
这就像是为什么我们会更加支持让荒漠猫保持独立种的地位，并且希望亚洲野猫也从野猫的亚种提升为独立物种，这将会对其种群的评估级别更加谨慎和严格，能够更真实地反应它们的受威胁情况。
我们在张掖拍摄到的亚洲野猫©猫盟
无论如何，我们希望这个新被命名的小猫，无论它叫Leopardus tilcayo还是别的什么，都可以像它所历经的数万年一样，可以继续自由自在地在安第斯山东麓的云雾林里生活下去。